Собор Святой Софии (Айя-София)

Собор Святой Софии (Святая София Константинопольская, Айя-София) в Стамбуле, как и вся историческая часть старинного района Султанахмет, в которой он расположен, внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Грандиозный храм, шедевр архитектуры, символ турецкой столицы и Золотого века Византии был основан еще в 324 г., при императоре Константине. Однако первые две церкви были уничтожены пожарами, а строительство нового собора началось в 532 г. по указу византийского императора Юстиниана I, к которому, по преданию, во сне явился ангел и показал, как должен выглядеть будущий храм. Так началось возведение одного из чудес света, которое на протяжении пяти лет, не покладая рук, строили более 10 000 человек.

Высота собора составляет 55,6 м, длина – 100 м, ширина – 69,5 м, а диаметр купола, словно парящего над зданием – 31 м. В строительстве и отделке храма использовались ценные породы мрамора, слоновая кость, драгоценные камни, серебро и золото, которым Юстиниан I сначала хотел покрыть стены до самого свода. Но прорицатели отговорили его от этой идеи, предрекая приход очень бедных царей с целью захватить все богатства храма и уничтожить его. И все же, согласно легенде, Юстиниан I, впервые вошедший в собор, воскликнул: «Соломон, я превзошел тебя!», имея в виду самый могущественный в те времена Иерусалимский Храм.

Почти на 1000 лет Софийский собор в Константинополе стал главной христианской церковью Византийской империи. Даже формой храм, согласно христианским традициям, представляет собой базилику с 4-угольным средокрестием. Но в 1453 г. султан Мехмет II, завоевавший Византию, приказал перестроить собор в мечеть Айя-София. К зданию были пристроены четыре минарета, внутри установили резной мраморный минбар-кафедру, в юго-восточную часть поместили михраб, а свечи заменили на люстры с лампадами. На протяжении последующих почти 500 лет Айя-София служила главной стамбульской мечетью. Лишь в 1935 г. по распоряжению Кемаля Ататюрка собор получил статус музея и памятника византийской архитектуры, объединяющего наследие двух религий.

Внутреннее убранство собора Святой Софии восхищает своей роскошью. Особенную ценность представляют уникальные фрески и мозаики, представляющие несколько периодов византийского искусства и прекрасно сохранившиеся до наших дней, благодаря толстому слою штукатурки, которыми они были покрыты во времена османского завоевания. Во дворе собора раскинулся живописный сквер с бьющим фонтаном в центре, а под землей храма обнаружен секретный ход, ведущий к другой знаменитой достопримечательности Стамбула – дворцу Топкапы.