Аль-Ула

Город Аль-Ула на северо-западе Саудовской Аравии – живой музей многовековой истории. В древности через эти края проходила Дорога благовоний, возникшая во II тысячелетии до нашей эры. Здесь жили набатеи – доисламские арабские племена, которые вырубили в скалах великолепный город Хегру, или Мадаин-Салих, считавшийся второй столицей их царства – после иорданской Петры. Набатеи строили дворцы и дома, снабженные своим водопроводом, занимались сельским хозяйством и ремеслами, встречали караваны, торговали специями и пряностями. Своих умерших они хоронили в гробницах, тоже высеченных в камне и украшенных искуснейшей резьбой. Археологи обнаружили в окрестностях Аль-Улы более ста подобных захоронений, а также сотни старинных каменных жилищ, десятки петроглифов, глубокие колодцы и множество других артефактов – и в 2008 году Мадаин-Салих стал первым объектом ЮНЕСКО на территории Саудовской Аравии.

Главные археологические памятники Аль-Улы – сама Хегра, «библиотека» с наскальными надписями Джабал Икма, а также более поздние достопримечательности: Старый город Аль-Улы с лабиринтом каменных улочек и домов, крепость Хегры XVIII века, вокзал Хиджазской железной дороги из Дамаска в Мекку, построенной в конце XIX веке: в Аль-Уле была последняя станция для всех – а дальше могли путешествовать только мусульмане.

Не менее сильное впечатление производит современная достопримечательность Аль-Улы – концертный зал Maraya, крупнейшее в мире зеркальное здание, которое стоит среди песков в окружении древних скал – и выглядит как нечто совершенно инопланетное. В Maraya проводится ежегодный фестиваль «Зима на Танторе», в котором участвуют известные музыканты и художники со всего мира – а Аль-Ула превращается в главный культурный центр Ближнего Востока. В пустыне открываются кафе и мишленовские рестораны, а каньоны и песчаные долины меж скал становятся площадкой для арт-объектов.

Прогулки и туры вокруг Аль-Улы – это неповторимый шанс прикоснуться к далекому прошлому арабской цивилизации. А также полюбоваться потрясающими творениями природы, а точнее – ветра, превратившего скалы в удивительные каменные скульптуры. Среди них – 52-метровая «Скала-Слон» (Джабал Аль-Филь), массив Джабаль-аль-Руккаб ? причудливая сеть долин и каньонов меж скалистых гор, где можно увидеть спиральные «Танцующие скалы» и 2000-летние петроглифы, огромное плато Харрат с базальтовыми колоннами, гора Альфат, с вершины которой открывается чудесный вид на прохладный и пышный оазис Аль-Ула, где выращивают финики, оливки и цитрусы.

Среди этих фантастических природных ландшафтов проложены тропы для походов пешком, маршруты для велопрогулок и поездок по песку на внедорожниках. Также путешественникам предлагается уникальная возможность отужинать на фоне скал – или заночевать в палатке либо уютном вагончике-трейлере: звездные ночи в этой части Востока, вдали от огней цивилизации особенно прекрасны.

В местных заведениях – а их особенно много в Старом городе Аль-Улы – преобладает арабская кухня, но в самых крупных ресторанах, таких как Al Ula Palace Restaurant & Kitchen, Turasiya Garden Restaurant или Al Rahbah, готовят также блюда индийской, китайской и международной кухни. В Аль-Уле есть несколько кафе, где можно заказать кофе из необжаренных кофейных зерен, выпечку и сладкие финики, и фастфудов, предлагающих перекусить шаурмой, бургером, картошкой фри или пиццей. В некоторых местах есть уличные террасы под навесом.

В Аль-Уле около двух десятков вариантов размещения. Среди них нет роскошных элитных отелей – остановиться можно в одном из мини-отелей (Golden Star, Season Star Hotel Madina и др.), в гостевом доме или апартаментах в Старом городе, в загородном отеле (The Country House in Naseem Alouzaib, Al Ula Arac Resort) или кемпинге, расположенном вблизи от местных достопримечательностей (например, в Sahary Al Ula Resort, Wadi Ashar Alula Resort и др.).

В 25 км от центра Аль-Улы находится аэропорт Принца Абдул Маджида бин Абдул-Азиза, принимающий внутренние авиарейсы Saudi Arabian Airlines из Эр-Рияда, Джедды и других аравийских городов. Из аэропорта в город можно добраться на такси или с помощью трансфера.