Кафедральный собор Иоанна Крестителя

Кафедральный собор Иоанна Крестителя в Валлетте, известный также как Сент-Джон – одна из главных достопримечательностей Мальты. Этот величественный храм, расположенный в сердце мальтийской столицы, был построен предположительно в 1575–1578 годах по приказу великого магистра Жан де ла Кассьера. Проект сооружения выполнил военный инженер и бессменный архитектор Мальтийского ордена Джироламо Кассаром.

Когда-то храм Иоанна Крестителя был главным местом собраний рыцарей иоаннитов, а позднее послужил им усыпальницей: под расписными мраморными плитами, вмонтированными в пол, находится 380 захоронений рыцарей и Великих магистров, в том числе и основателя собора. Во внутреннем дворе храма находится еще 265 могил защитников Мальты, погибших при ее Великой Осаде.

Собор Иоанна Крестителя имеет довольно строгий, аскетичный фасад, чего нельзя сказать о его поистине дворцовом внутреннем убранстве. Интерьеры храма оформлены итальянским художником-рыцарем Маттиа Прети, который украсил их боковыми алтарями, сводчатым потолком, затейливой, похожей на лепнину, каменной резьбой, картинами и фресками, повествующими о жизни Иоанна Крестителя.

В прямоугольном нефе собора размещено восемь богато декорированных часовен, посвященных святым покровителям Мальтийского рыцарского ордена. Каждая из них выполнена в стиле европейского региона, с которым была связана деятельность святого. В этих часовнях хранится уникальная коллекция реликвий и произведений искусств, которые были пожертвованы Сант-Джону магистрами ордена. Среди них икона Карафской Божьей Матери, редкое собрание гобеленов и картин, в том числе знаменитые полотна Караваджо «Усекновение головы Иоанна Предчети» начала XVII века, «Пишущий святой Иероним» и другие работы великого мастера. Около собора находится памятник Маркантонио Джондадари – великому магистру из Сиены, приходившемуся племянником папе римскому Александру VII.

Каждый год 24 июня на службе в Кафедральном соборе Иоанна Крестителя в Валлетте присутствуют ныне живущие рыцари Мальтийского ордена.