Галапагосские острова

Галапагосский архипелаг, входящий в состав республики Эквадор, включает в себя 13 крупных, шесть небольших и множество мелких островов вулканического и сейсмического происхождения. Они образуют одну из важнейших на нашей планете природных территорий, которую Чарльз Дарвин назвал «раем эволюции». Природа островов действительно уникальна – здесь живут нигде больше не встречающиеся гигантские слоновые черепахи, похожие на драконов конолофы, галапагосские пингвины, нелетающие галапагосские бакланы, фрегаты, голубоногие олуши и множество других удивительных созданий. Увидеть их своими глазами – мечта каждого настоящего путешественника. Еще более прекрасной ее делают белоснежные пляжи, красота океана, вкуснейшие морепродукты и вечное солнечное лето – ведь Галапагосские острова лежат почти на самом экваторе.

История Галапагосских островов неразрывно связана с именем Чарльза Дарвина. В 1835 году великий натуралист, будучи еще молодым студентом, прибыл сюда на корабле «Бигль» и провел на Галапагосах пять недель, изучая их флору и фауну и делая записи. Особенно его заинтересовал тот факт, что черепахи, игуаны и птицы, живущие на разных островах, отличались друг от друга – а сделанные им выводы о приспособлении видов к условиям окружающей среды легли в основу теории эволюции.

В честь ученого назван один из островов архипелага. А на острове Санта-Крус, в городе Пуэрто-Айора, располагается научно-исследовательская станция имени Чарльза Дарвина, сотрудники которой работают над сохранением галапагосской флоры и фауны. Здесь есть теплицы, где выращиваются безопасные для островов растения, черепашьи ясли для маленьких черепашат (по достижению 4-летнего возраста их выпускают на волю), вольеры с более взрослыми черепахами и игуанами, а также небольшая музейная экспозиция с весьма любопытными экспонатами.

Галапагосские острова отличаются уникальной фауной – большинство обитающих здесь животных эндемичны. Растительный мир, хоть и не слишком богат, но тоже уникален: растущие здесь кактусы-опунции, которыми питаются игуаны, достигают небывалых размеров. Кроме того, Галапагосы интересны своими рельефами – здесь можно увидеть действующие и потухшие вулканы, следы лавовых рек, лавовые туннели, кратеры с озерами, причудливые прибрежные скалы, утесы, нагромождения валунов и пр.

Путешествие между островами и знакомство с их удивительным миром – главное, ради чего сюда приезжают туристы. И ведь у каждого из островов есть своя изюминка: на Санта-Крусе можно посетить станцию Чарльза Дарвина, пройтись по лавовым туннелям и побывать на очень своеобразном рыбном рынке, на Исабеле – отдохнуть на белоснежном пляже и заняться серфингом, на Северном Сеймуре – погулять среди зарослей колючек, в которых гнездятся великолепные фрегаты и голубоногие олуши, а во время плавания на Флореану можно понаблюдать за резвящимися в воде дельфинами.

Кроме того, Галапагосские острова – прекрасное место для любителей водных развлечений. Здесь есть пляжи и укромные бухты, где можно искупаться, заняться серфингом или поплавать с маской в компании черепах, морских игуан и забавных морских котиков. А поклонникам дайвинга предлагаются дайвинг-туры с посещением лучших мест для погружения – вблизи островов водятся акулы, скаты, мурены, тунцы и прочие океанские жители.

Галапагосская кухня – рай для любителей рыбных блюд и морепродуктов: в местных заведениях можно заказать цельного лобстера, зажаренного на гриле в специальном соусе, блюдо огромных креветок, всевозможные салаты и закуски из крабов и осьминогов, кольца кальмара, рыбу севиче, замаринованную в лимонном или апельсиновом соке, и пр.

В целом местная кухня вполне интернациональна: здесь представлены традиционные блюда Эквадора (включая жареную морскую свинку) и других латиноамериканских стран, любимые во всем мире итальянские блюда – пиццу, пасту, ризотто и пр., а также суши, стейки, восхитительные десерты, вегетарианские блюда, экзотические фрукты и пр.

Рестораны и кафе есть не везде – только в городах на обитаемых островах: в Пуэрто-Айоре на острове Санта-Крус, в Пуэрто-Вильямиле на Исабеле, Пуэрто-Бакерисо-Морено на Сан-Кристобале. Зато в них можно найти варианты на любой бюджет – как дорогие места с авторской кухней и изысканными интерьерами, так и небольшие рестораны-киоски, бюджетные, уютные и с домашней кухней.

Существует два варианта путешествия по Галапагосским островам: забронировать круиз на яхте на несколько дней или же остановиться на одном из обитаемых островов (или на всех по очереди) и исследовать архипелаг, перемещаясь между его островами на рейсовых лодках.

Самый оживленный из обитаемых островов – Санта-Крус: он отличается самым широким выбором отелей и самой развитой туристической инфраструктурой. Остров Исабела порадует отличным пляжным отдыхом, а немноголюдные Сан-Кристобаль и Флореана понравятся тем, кто хочет пожить в уединенном эко-лодже в окружении тишины и спокойствия.

Главный аэропорт Галапагосского архипелага располагается на острове Бальтра. Сюда можно долететь из Кито (2 часа полета) или Гуаякиля (1 час) эквадорскими авиакомпаниями TAME и LAN-Ecuador или колумбийской Avianca. Туристы обязаны приобретать билеты в оба конца. По прилету на острова они получают штамп с черепахой и оплачивают взнос в размере 200 USD за посещение национального парка Галапагос. Далее бесплатные автобусы отвозят туристов в порт, откуда на пароме или яхте можно доплыть до острова Санта-Крус – главного туристического острова Галапагос.